Como substância alcalina forte típica, as principais vantagens do hidróxido de sódio residem na integração profunda da sua atividade química e adaptabilidade tecnológica. Em termos de desempenho básico, a sua forte capacidade neutralizante permite uma reação rápida com substâncias ácidas, conseguindo a remoção eficiente de poluentes tanto no tratamento de efluentes industriais como na purificação de gases residuais. No âmbito da produção, os melhoramentos tecnológicos aumentaram ainda mais o seu valor económico: através da eletrólise com membrana de permuta iónica e do controlo dinâmico por IA, o consumo de eletricidade por tonelada de soda cáustica foi reduzido para 2200-2400 kWh, tendo a eficiência da corrente sido aumentada para mais de 95%. Quando combinado com a tecnologia MVR (Recompressão Mecânica de Vapor), o consumo de energia é reduzido em mais de 50% em comparação com os processos tradicionais.
Os avanços na tecnologia de reciclagem têm realçado ainda mais as suas vantagens ambientais. O sistema VSEP (Vibratory Shear Enhanced Processing), verificado pelo programa SERDP (Strategic Environmental Research and Development Program) dos EUA, pode prolongar a vida útil das soluções de limpeza de hidróxido de sódio utilizadas no fabrico de armas de fogo de 6 a 8 semanas para 12 meses. Apenas é necessário adicionar uma pequena quantidade de novos produtos químicos para manter a eficiência, reduzindo as emissões de resíduos perigosos em mais de 90%, e o período de retorno do investimento de 720.000 yuans no equipamento é de apenas 5,5 anos. Esta característica de "alta eficiência + baixo consumo + reciclagem" torna o sistema um pilar fundamental para a transformação verde das indústrias.
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Na indústria de fabrico de papel, a solução de hidróxido de sódio separa a celulose dissolvendo a lignina presente na madeira e no junco, além de participar no processo de branqueamento do papel. Representa uma parte significativa da procura chinesa de soda cáustica, estimada em quase 30 milhões de toneladas em 2025. No setor têxtil, o processo de lavagem remove os óleos e ceras das fibras, proporcionando uma base limpa para o tingimento e estamparia subsequentes. Só a indústria de fibras descontínuas de viscose mantém uma elevada taxa de procura operacional, de aproximadamente 90%. Na indústria de fabrico de sabão, a reação de saponificação entre o hidróxido de sódio e os óleos é um elo fundamental na produção de produtos químicos tradicionais e modernos, resultando em diversos produtos finais, como os detergentes.
No domínio do tratamento de gases residuais, as torres de pulverização alcalina das empresas de semicondutores utilizam o hidróxido de sódio como principal absorvente. Através de reações de neutralização ácido-base, remove eficientemente poluentes ácidos, como a névoa de ácido sulfúrico e a névoa de ácido fluorídrico, com uma eficiência de purificação que cumpre as normas nacionais de emissão. Além disso, o investimento em equipamento e os custos operacionais são significativamente mais baixos do que outras tecnologias de purificação. No tratamento de águas residuais, o hidróxido de sódio não só neutraliza as águas residuais ácidas provenientes das indústrias de galvanoplastia e siderurgia, como também reage com iões de metais pesados, como o cobre e o chumbo, formando precipitados, o que permite a remoção dirigida de poluentes. Quando combinado com tecnologias de evaporação e cristalização, possibilita a eliminação zero de efluentes.
O crescimento da procura nos novos setores da energia e da eletrónica tornou-se um novo destaque: a soda cáustica de grau eletrónico, com a sua característica de elevada pureza (Fe³⁺ ≤ 0,001%), apoia o fabrico de dispositivos semicondutores, e a sua procura ultrapassou 1 milhão de toneladas em 2025. Na nova cadeia da indústria de veículos de energia, serve como uma importante matéria-prima para a produção de hidróxido de lítio, e a sua procura incremental continua a crescer com a expansão da indústria de baterias de energia. A soda cáustica de qualidade alimentar, confiando na sua segurança e conformidade, tem registado um crescimento anual de 5% no volume de aplicações nas áreas de processamento de alimentos e farmacêutica, com uma escala prevista de 1,5 milhões de toneladas em 2025.
Em 2025, o mercado de soda cáustica da China apresenta um padrão de "expansão concomitante da capacidade produtiva e diferenciação da procura". A nova capacidade instalada anual ultrapassou os 2 milhões de toneladas, prevendo-se que a produção atinja os 30 milhões de toneladas. No entanto, importantes indústrias a jusante, como a do óxido de alumínio, enfrentam pressões sazonais de redução da produção, e o crescimento das exportações abrandou devido ao impacto da capacidade produtiva do Sudeste Asiático. Neste contexto, as empresas com capacidade de produção sustentável tornam-se mais competitivas. Empresas líderes como a Zhongtai Chemical e a Wanhua Chemical alcançaram emissões de CO₂ ≤ 800 kg por tonelada de soda cáustica através da utilização de recursos provenientes de subprodutos (utilizando cloro para produzir PVC e hidrogénio para células de combustível) e da transformação do fornecimento de energia para geração fotovoltaica, mantendo vantagens de preço para os seus produtos no mercado de exportação.
Os especialistas do sector salientam que, com o avanço do RCEP (Parceria Económica Abrangente Regional), o reconhecimento mútuo regional e o endurecimento das políticas ambientais, o "atributo verde" do hidróxido de sódio se tornará o núcleo da competitividade de mercado. No futuro, as empresas terão de se concentrar na substituição de matérias-primas de base biológica e na gestão da conformidade com a IA (Inteligência Artificial), construir barreiras em segmentos de alta tecnologia, como produtos eletrónicos e alimentares, e desbloquear continuamente o valor diversificado deste produto químico básico.
